Investigadores italianos informan que los conductores jóvenes que están muy cansados por falta de sueño o por una mala calidad del sueño tienen el doble de probabilidades de sufrir accidentes automovilísticos.
"Creemos que los adolescentes simplemente no deben conducir si no han dormido bien, por tanto no deberían privarse del sueño, sobre todo si tienen que conducir", dijo el investigador principal, el Dr. Fabio Cirignotta, profesor de neurología de la Universidad de Bolonia.
Para el estudio, el equipo de Cirignotta recopiló datos sobre 339 estudiantes italianos de 18 a 21 años (la media de edad era 18.4 años) que tenían licencia para conducir. A los estudiantes se les preguntó por sus hábitos de sueño y si habían tenido accidentes de tráfico.
Los investigadores encontraron que 80 estudiantes habían tenido al menos un accidente de tráfico. De esos, el 56 por ciento dijo que había conducido con sueño y el quince por ciento apuntó que la somnolencia era la causa principal del accidente.
El grupo de Cirignotta encontró que los conductores jóvenes se privaban del sueño de forma crónica. Aunque los estudiantes informaron que necesitaban dormir más de nueve horas por las noches, también señalaron que sólo dormían una media de 7.3 horas durante la semana.
Apenas el seis por ciento de los estudiantes dijo que había dormido las 9.2 horas que necesitaba entre semana. La mayoría, el 58 por ciento, dijo que había intentado recuperar el sueño perdido los fines de semana, encontraron los investigadores.
Los estudiantes también informaron sobre varios problemas de sueño, por ejemplo, el 45 por ciento se despertaba por las noches, el 40 por ciento tenía dificultades para despertarse en las mañanas y el 19 por ciento dormía mal.
Además, el 64 por ciento de los estudiantes dijo que la falta de sueño les hizo estar somnolientos durante el día.
Aparte de la falta de sueño, los chicos eran más propensos que las chicas a tener accidentes, así como los que fumaban. Los investigadores especulan que fumar podría relacionarse con tratar de mantenerse despierto y alerta mientras se conduce.
"Nuestros hallazgos subrayan el hecho de que la gente joven tiene con frecuencia malos hábitos de sueño, principalmente privación del sueño, y estos malos hábitos se reflejan en un mal rendimiento y vigilancia durante el día", señaló Cirignotta.
"Si un adolescente, o adulto, tiene sueño mientras conduce, la única contramedida eficaz es dejar de conducir de inmediato en un entorno seguro y dormir entre diez y quince minutos", destacó.
El resto de contramedidas comunes, como abrir la ventana, escuchar la radio o tomar café tienen un efecto de corta duración y son esencialmente inútiles, agregó Cirignotta.
"Además, si un individuo tiene sueño, es probable que tenga un menor rendimiento frente al volante, y nadie puede detectar con seguridad el instante real en que el sueño se manifiesta para dejar de conducir en ese momento", apuntó.
El informe aparece en la edición del 15 de febrero de la revista Journal of Clinical Sleep Medicine.
El Dr. Shahriar Shahzeidi, profesor asociado de pediatría en la división de medicina pulmonar y del sueño de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, dijo que los conductores que están muy cansados se encuentran "en una zona de penumbra" y muchos en Estados Unidos conducen cuando están muy exhaustos.
Sobre todo entre las 2:00 p.m. y 4:00 p.m. de la tarde, los conductores exhaustos se encuentran en un estado llamado "latencia del sueño", dijo. En este estado, son narcolépticos y pueden dormirse en tres minutos aunque estén frente al guía.
"Si no duerme lo suficiente o se priva del sueño, su cuerpo se resentirá de un modo o de otro", agregó Shahzeidi. "Esto es usual cuando se realiza una tarea monótona como conducir. Cinco minutos es suficiente, el sonido de la carretera y la monotonía de estar sentado, esos cinco minutos son suficientes para quedarse dormido". |
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